Bouw eerste gesmolten zout SMR in VS gestart en NRG Pallas helpt met onderzoek

Google bestelde in oktober 2024 een aantal kleine modulaire reactoren (SMR’s) bij de firma Kairos Power LLC. Het zijn gesmoltenzoutreactoren. Dit specifieke reactortype van Kairos Power wijkt af van de andere typen gesmoltenzoutreactor en is nog volop in ontwikkeling. Het is feitelijk een hogetemperatuurreactor met kogelvormige grafieten splijtstofelementen. Het koelmiddel is FLiBe in plaats van het helium, dat voor de hogetemperatuurreactor gebruikelijk is. FLiBe is een mengsel van een tweetal zouten. Dat zijn berylliumfluoride (BeF2) en lithiumfluoride (LiF). Het laatstgenoemde zout is hoogverrijkt in de isotoop Li-7, dat geen neutronen absorbeert. Zulks in tegenstelling tot de andere stabiele isotoop Li-6. Voorts is BeF2 een uiterst giftig zout en daarmee FLiBe dus ook. FLiBe is doorzichtig, heeft een lage dampdruk en een hoge kooktemperatuur van 1430 Celsius. Tevens is FLiBe moderator. Dat is de remstof, die de snelle neutronen afremt tot ze thermisch zijn.

De Amerikaanse vergunningverlener NRC ˚) keurde de bouw van een kleine proefreactor van Kairos Power goed. De feitelijke bouw is op 1 mei 2025 op een vestigingsplaats nabij het kernenergieonderzoekcentrum Oak Ridge gestart met het storten van beton en het aanbrengen van geboorde betonnen funderingspalen.

Ontwikkelaar en leverancier Kairos Power heeft de proefreactor de naam Hermes 1 gegeven. Tot voor kort heette hij KP–FHR. Deze reactor heeft een vermogen van 35 MWth en zal nog geen elektriciteit produceren. Haar opvolger, Hermes 2, doet dat wel. Het zijn twinreactoren met een vermogen van tweemaal 35 MWth. Die reactoren zullen samen 20 MWe gaan produceren. Hermes 2 kreeg van NRC ook al een bouwvergunning. De planning is er op gericht, dat Google in 2035 over een aantal Hermesreactoren met in totaal een vermogen van 500 MWe kan beschikken. De uiteindelijke commerciële Hermesreactor moet 140 MWe gaan leveren. Het reactortype is inherent veilig.

Voor de ontwikkeling van zo’n nieuw type reactor is het belangrijk, dat de eigenschappen van de splijtstof vooraf grondig zijn onderzocht. NRG Pallas deed voor Kairos Power al jarenlang bestralingsonderzoek en heeft in maart 2025 een aanvullende overeenkomst afgesloten. Op grond daarvan zal NRG Pallas de in de Hermesreactor gebruikte materialen en splijtstofelementen verder onderzoeken door ze te bestralen in de Hoge Flux Reactor (HFR). De uitkomsten van dit onderzoek zijn nodig om de ontwerp– en vergunningstrajecten te ondersteunen. Kairos Power kreeg weliswaar de bouwvergunningen van vergunningverlener NRC, maar nog geen bedrijfsvergunningen.

NRG PALLAS heeft meer dan 50 jaar ervaring in splijtstofonderzoek. Met behulp van de HFR simuleert NRG PALLAS verouderingsprocessen op een versnelde manier. Door het uitvoeren van metingen in zijn speciale laboratoria bevestigt NRG Pallas het veilige gebruik van materialen en splijtstoffen in de Hermesreactoren. De nieuw te bouwen PALLAS-reactor zet dit werk voort en zorgt voor continuïteit op de lange termijn.

Een beschrijving van de Hermesreactor – inclusief zijn splijtstofelementen – staat elders op de website, die u kunt lezen door hier te klikken.

Meer informatie:
1. https://kairospower.com/external_updates/kairos-power-begins-nuclear-construction-of-hermes-demonstration-reactor/
2. https://www.nrg.eu/nieuws/nrg-pallas-sluit-contract-met-small-modular-reactor-bouwer-kairos-power

˚) NRC: Nuclear Regulatory Commission

Terug naar het nieuwsoverzicht