Verbazingwekkend wat de Amerikanen allemaal doen aan innovatieve kerntechniek

Zes SMR’s zijn eind juli 2026 in de VS gereed om hun testfase te beginnen. Dat wil zeggen, dat er een zichzelf onderhoudende kettingreactie plaatsvindt. Vier andere volgen op korte termijn. Ze zijn gebouwd op basis van voorlopige vergunningen, waarbij de Amerikaanse vergunningverlener NRC˚) alleen meekeek op het gebied van de reactorveiligheid. De bouw van al deze SMR’s is mogelijk dankzij het Amerikaanse beleid, waarbij elk van de ontwikkelaars een subsidie kreeg van circa $ 100 miljoen. De tien reactorontwerpers zijn (klik op de naam voor meer informatie):
1. Aalo Atomics; Snelle natriumgekoelde reactor; 50 MWe
2. Antares nuclear; HTGR met prismatische splijtstofelementen en TRISO-splijtstof; 0,1 – 1,0 MWe
3. Atomic Alchemy; Gepulseerde prompt kritieke reactor; 15 MWth
4. Deep Fission; Drukwaterreactor; 15 MWe
5. Last Energy; Drukwaterreactor; 20 MWe
6. Oklo; Snelle natriumgekoelde reactor; 15 – 75 MWe
7. Natura resources; Thermische gesmoltenzoutreactor met U-238 of Th-232 kweekstof; 100 MWe
8. Radiant Energy; HTGR met prismatische splijtstofelementen en TRISO-splijtstof; 1 – 5 MWe
9. Terrestrial Energy; Grafietgemodereerde gesmoltenzoutreactor; 192 MWe
10. Valar Atomics; HTGR met prismatische splijtstofelementen en TRISO-splijtstof; 100 – 250 kWth

De Amerikaanse regering streeft niet alleen een wereldwijde suprematie na op kernenergiegebied, maar ook onafhankelijkheid op het gebied van de splijtstofcyclus. Drie Amerikaanse verrijkingsbedrijven, te weten Orano, American Centrifuge en General Matter kregen elk een subsidie van $ 900 miljoen om hun concurrentievermogen te verbeteren. Urenco USA, die een verrijkingsfabriek in Eunice, New Mexico, heeft met een capaciteit van 2,5 MSWU, krijgt geen subsidie. Urenco heeft een derde deel van de Amerikaanse verrijkingsmarkt in handen en gaat zijn capaciteit het komende jaar uitbreiden met 0,7 MSWU (15%). Daarnaast krijgen een viertal leveranciers van geavanceerde splijtstofelementen subsidie. Dat zijn Oklo, Terrestrial Energy, Valar Atomics en TRISO–X. De laatstgenoemde ontwikkelt splijtstof voor de hogetemperatuurreactor (HTR), die coated particles met TRISO-coating bevat.

De verlening van een vergunning door NRC voor de bouw of het bedrijven van een kerncentrale is een jarenlang durend proces. Om die periode te bekorten tot anderhalf jaar gaat NRC reorganiseren. Eind september 2026 moet dat gerealiseerd zijn. De nieuwe organisatie zal dan bestaan uit drie hoofdafdelingen, te weten: 1) Nieuwe reactoren; 2) Bestaande reactoren en 3) Nucleaire materialen en afval. De reorganisatie maakt deel uit van het beleidsplan om het opgestelde kernvermogen in de VS te verhogen van de huidige 100 GWe naar 400 GWe in 2050.

Met het oog op de toekomst wil de Amerikaanse regering de verschillende activiteiten op kernenergiegebied zoveel mogelijk concentreren op een beperkt aantal campussen. Tevens zullen die ruimte bieden aan datacenters. Zo’n campus heet “Nucleaire Levenscyclus Innovatie Campus”. De federale regering heeft aan de Amerikaanse Staten gevraagd om voor 1 april 2026 hun eventuele interesse voor de vestiging van zo’n campus binnen hun staat kenbaar te maken.

Meer informatie:
1. Nuclear startups bullish on hitting US pilot program deadline
2. US federal grants help jumpstart nuclear fuel supply chain
3. US plans "nuclear campus"; NRC reorganizes; General Fusion goes public
4. Report on accelerated US SMR prototypes

˚) NRC: Nuclear Regulatory Commission

Terug naar het nieuwsoverzicht