NASA wil al in 2030 een kernreactor op de maan zetten

De plaatsing van een kernreactor vormt een cruciaal element in de strijd om de hegemonie op de maan. Zowel China, als Rusland hebben een programma, dat rond 2035 moet leiden zo’n kernreactor op de maan. Die reactor is nodig voor de energievoorziening van een maanbasis. De angst van de Verenigde Staten is, dat als China of Rusland met de vestiging van die bases eerder zijn dan zij, ze ook verboden zones zullen instellen. Daarom waren de programma’s van China en Rusland aanleiding voor de Amerikaanse overheid om ruimtevaartorganisatie NASA op te dragen een project te starten, teneinde al in 2030 een kernreactor op de maan te zetten.

Dergelijke kernreactoren zijn nodig, omdat de periode tussen zonsopkomst en –ondergang op de maan veertien dagen duurt. Uiteraard zijn de maannachten even lang als de dagen op de maan. Het is ondoenlijk om de benodigde hoeveelheid elektriciteit uit zonnecellen twee weken lang op te slaan in batterijen.

De kernreactor, die geschikt is voor de maan, heeft bijzondere kenmerken. Hij lijkt op de reactoren, die zijn toegepast in satellieten. Zoals bij voorbeeld de Russische BES-5 reactoren, waarvan er tientallen zijn gelanceerd. Het zijn reactoren met een hoge temperatuur en met een directe omzetting van warmte in elektriciteit, waarbij de afvoer van de afvalwarmte via warmtestraling plaatsvindt. Ook de Amerikanen ontwikkelden dergelijke reactortypen. Het rendement is laag, minder dan 5%, vanwege het omzettingsproces. Dat begrenst ook het elektrische vermogen. Het vermogen van de reactor, die NASA op de maan wil zetten, is 100 kWe. De vermogensregeling van de kernreactor is geheel geautomatiseerd. Zijn levensduur is 80 jaar. De Amerikanen hebben ervaring met de directe omzettingstechnologie, die gelijk is aan die van buitenaardse atoombatterijen. In februari 2021 zetten ze met succes de marsverkenner Perseverance op mars, die zo’n atoombatterij bevat voor zijn aandrijving.

De geraamde projectkosten voor de kernreactor op de maan bedragen $ 3 miljard. Dat geld komt ten laste van de extra $ 10 miljard, die president Trump met de “One Big Beautiful Bill Act” aan NASA toewees. Deze wet is onlangs van kracht geworden. Het bedrag van $ 10 miljard is overigens zowel bestemd voor de missies naar de maan, als die naar mars. Het huidige budget voor NASA bedraagt jaarlijks $ 25 miljard. Zonder de extra middelen zou dat in 2026 afnemen tot $ 19 miljard.

Het bericht over de Amerikaanse kernreactor voor de maan is afkomstig van BBC en NPR. De laatstgenoemde is een Amerikaanse publieke omroeporganisatie, die qua betrouwbaarheid goed staat aangeschreven en die vergelijkbaar is met CNN, NBC en ABC.

Meer informatie:
1. https://www.bbc.com/news/articles/cev2dylxv74o
2. https://www.npr.org/2025/08/08/nx-s1-5493500/nasa-nuclear-reactor-on-the-moon-explainer
3. https://www.kernvisie.com/actueel/nieuws/marsverkenner-rijdt-op-atoombatterij-bericht-belgisch-nucleair-forum.html