In Memoriam André Versteegh

In de ochtend van vrijdag 10 april jl. overleed op tachtigjarige leeftijd ir. André Versteegh.

Hij was een pionier op nucleair gebied, in Nederland en in Europa, en de grondlegger van het huidige NRG PALLAS. Voor velen was hij een bekend gezicht en een deskundige man, die zich nationaal en internationaal heeft ingezet voor het gebruik van nucleaire technologie bij uiteenlopende toepassingen.

Het belang van zijn bijdragen aan de nucleaire sector kan nauwelijks overschat worden.

André begon als pionier in de Pettense duinen, waar hij eind jaren zeventig bij ECN (de opvolger van het Reactor Centrum Nederland, RCN) werkte. Hij werd directeur van de unit Nucleair Onderzoek. Twintig jaar later stond hij aan de basis van de oprichting van NRG, door de samenvoeging van de nucleaire delen van Kema in Arnhem en ECN in Petten. Het initiatief daartoe heeft André genomen in het licht van de toen noodzakelijke efficiencyverhoging en schaalvergroting in de nucleaire sector.

De missie van NRG luidde: “Het verlenen van expertise en diensten, die zijn gericht op een veilig, ecologisch verantwoord en efficiënt gebruik van nucleaire technologie in energieproductie, stralingsbescherming en nucleaire geneeskunde”. Met oog voor de ontwikkelingen in de markt heeft André als directeur vol overtuiging invulling gegeven aan die missie.

De groei van NRG sinds 1998 en het toegenomen belang van de productie in Petten van medische isotopen voor de nucleaire geneeskunde wereldwijd, getuigen van de kracht van de visie van André. Het steeds groter wordende belang van de Hoge Flux Reactor in Petten voor de gezondheidszorg in binnen- en buitenland heeft André met succes steeds weten te onderstrepen. Daarmee heeft hij ook bijgedragen aan het continueren van de steun voor de reactor. 

De bouw van de PALLAS reactor – André heeft vorig jaar nog de bouwwerkzaamheden bezocht – als opvolger van de oude Hoge Flux Reactor is grotendeels aan hem te danken en aan zijn inzet daarvoor aan het begin van 21e eeuw.

André was overtuigd van het belang van goede communicatie, zowel binnen de organisatie als daarbuiten. Onder de medewerkers was André zeer geliefd en zijn persoonlijkheid droeg bij aan een gevoel van saamhorigheid binnen NRG. Zeker in periodes die moeilijk waren voor de organisatie.

Hij is ook belangrijk geweest in het vormen en begeleiden van een generatie professionals,  die – veelal beginnend als inhoudelijke leken – zich onder zijn leiding ontwikkelden tot deskundigen op het gebied van kernenergie en medische isotopen. Ook in tijden van maatschappelijke tegenwind. Hij heeft er voor gezorgd, dat het waardevolle werk van hem en zijn generatie voortgezet kon worden.

In Nederland heeft hij zich ook ingezet voor goede communicatie tussen de verschillende nucleaire bedrijven. Onder andere als bestuurslid van Nucleair Nederland en als voorzitter van KernVisie, de Netherlands Nuclear Society en de  afdeling Nucleaire Technologie van het Koninklijk Instituut Van Ingenieurs. Mede dankzij zijn deskundigheid en rustige optreden had André ook goede contacten met de overheid. Zowel op landelijk als op lokaal niveau. Hij was altijd heel innemend en overal graag gezien.

André Versteegh was overtuigd van het belang om de discussie met antinucleaire actiegroepen niet uit de weg te gaan en te laten zien, wat nucleaire technologie vermag. Dat heeft hij veelvuldig gedaan, met zijn kenmerkende rustige en deskundige wijze van communiceren. André stond voor zijn zaak en standpunten, maar had ook oog en oor voor de anderen. Hij wist om te gaan met tegengestelde inhoudelijke argumenten en belangen. In de discussies respect te tonen. Daarbij kon hij ook met rake opmerkingen of acties de spanning uit discussies halen, zoals toen hij op een warme dag, demonstranten bij de toegangspoort in Petten op ijsjes trakteerde.

Ook internationaal was André zeer actief, zowel via bilaterale contacten met andere onderzoeksorganisaties,  bijvoorbeeld met het SCK in België, als in internationale netwerken. Hij was vicevoorzitter van de European Atomic Energy Society, voorzitter van de European Nuclear Society en van het nucleaire berichtenplatform NucNet. Die internationale activiteiten heeft hij voortgezet na zijn pensionering. Van 2008 tot 2023 was hij lid van de Borssele Benchmark Commissie, die door de rijksoverheid en de eigenaren van de KCB was ingesteld om de veiligheid van de kerncentrale in al zijn facetten te vergelijken met die van ongeveer 400 andere kerncentrales. Zijn bijdrage is van groot belang geweest voor de ontwikkeling van een werkmethode daarvoor. Daarmee leverde hij een belangrijke bijdrage aan de acceptatie van het in bedrijf houden van de kerncentrale in Borssele. 

Het werk van André heeft gezorgd voor de basis, waarop de nucleaire sector in Nederland verder kan bouwen. Deze basis is zeer waardevol in deze tijd, waarin de bijdrage van nucleaire technologie aan de oplossing van maatschappelijke uitdagingen, waaronder het bevorderen van een duurzame energievoorziening, van belang is.

We zullen André Versteegh niet vergeten.

Terug naar het nieuwsoverzicht