Space Reactor–1 Freedom (SR–1, ruimtereactor)

Type: SMR HTR, Zeer kleine Hoge Temperatuur Reactor – VS

Zie het KernVisie nieuwsbericht met titel: “Met kernenergie gaat Amerika de ruimte veroveren” van 20 april 2026 door op de datum te klikken.

Achtergrondinformatie:

De kernreactor heet Space Reactor–1 Freedom (SR–1), ofwel Ruimtereactor–1. Voor de ontwikkeling van deze reactor sloot het Amerikaanse Energiedepartement (DoE) in januari 2025 een overeenkomst met de Amerikaanse firma Westinghouse. Daarbij is afgesproken dat  de technologie van eVinci, de minireactor van Westinghouse, niet alleen ten grondslag ligt aan die van de reactor SR–1, maar ook aan de maanreactor Lunar Reactor–1 (LR–1). De SR–1 en de LR–1 lijken dus sterk op elkaar.

NASA zal de SR–1 voor de eerste keer in december 2028 voor een onbemenste missie naar Mars inzetten. Om de duur van de reis te bekorten van ongeveer zeven naar twee maanden, maakt NASA gebruik van nucleair-elektrische propulsie (NEP), ook wel nucleair-elektrische  voortstuwing genoemd. Het ruimtevaartuig lijkt op een obelisk, waarbij de Hoge Temperatuur Reactor (HTR) aan de ene kant is geplaatst en de versneller, de communicatieapparatuur en het warmteafvoersysteem aan de andere kant. De elektriciteitsproductie plaatsvindt met een gesloten Braytoncyclus. Dat is een systeem, waarbij een vloeistof op de hete plaats verdampt, de damp een turbine aandrijft, waarna de damp op de koude plaats condenseert en een pomp de vloeistof vervolgens weer naar de hete plaats transporteert. De reactor draait op HALEU (High Assay Low Enriched Uranium), dat een verrijkingsgraad heeft van 19,75%. Het vermogen is 20 kWe. De elektriciteit is nodig voor de versnelling van de ionen, die met hoge snelheid de ruimte in schieten en zo het ruimteschip aandrijven. Tevens zijn drie helikopters aan boord, die op Mars onderzoek gaan doen naar mogelijke ondergrondse voorkomens van water of ijs, alsook naar geschikte landingsplaatsen voor bemenste missies.

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA ontwikkelt haar eigen ruimtereactor met nucleair-elektrische propulsie. Dat is de RocketRoll.

Stand van de ontwikkeling:

De bouw en de beproeving van de SR–1 vinden plaats bij het kernenergieonderzoekcentrum Idaho National Laboratory (INL).

De beschrijvingen van LR–1, eVinci en RocketRoll staan elders op de website. U kunt ze vinden door op de reactornaam te klikken.